Sectores de la Economía

Los principales sectores de la economía son:

• Sector primario – extracción de materias primas – minería, pesca y agricultura.
• Sector secundario / manufacturero – se ocupa de producir bienes acabados, por ejemplo, el sector de la construcción, la industria manufacturera y los servicios públicos, como la electricidad.
• Sector terciario o de servicios: se ocupa de ofrecer bienes y servicios intangibles a los consumidores. Incluye el comercio minorista, el turismo, la banca, el ocio y los servicios informáticos.
• Sector cuaternario (economía del conocimiento, educación, investigación y desarrollo).

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Sector primario

El sector primario se conoce a veces como sector extractivo, porque implica la obtención de materias primas. Puede tratarse de recursos renovables, como el pescado, la lana o la energía eólica. O puede tratarse del uso de recursos no renovables, como la extracción de petróleo y carbón. Algunos ejemplos son:

Minería, agricultura, pesca.

En las economías en desarrollo, los sectores primarios suelen acaparar una gran parte, con muchos empleados en la agricultura y la minería. En los años veinte, más de un millón de personas trabajaban en la industria del carbón del Reino Unido. Era una parte clave de la economía. Sin embargo, la mejora de la tecnología y el crecimiento de otras fuentes de energía han provocado un drástico declive de esta industria del sector primario.

Sector secundario

El sector secundario fabrica y distribuye productos acabados.

• Fabricación: por ejemplo, coches de aluminio.
• Construcción: construcción de viviendas y fábricas.
• Servicios públicos: suministro de electricidad, gas y teléfono a los hogares.

La industria manufacturera toma materias primas y las combina para producir un producto acabado de mayor valor añadido. Por ejemplo, la lana cruda de oveja puede hilarse para formar un ovillo de lana de mejor calidad. A continuación, esta lana se puede enhebrar y tejer para producir un jersey que se pueda llevar puesto.

Al principio, la industria manufacturera se basaba en una «industria artesanal» que requería mucha mano de obra, por ejemplo, el hilado a mano. Sin embargo, el desarrollo de tecnología mejorada, como las máquinas de hilar, permitió el crecimiento de fábricas más grandes. Al beneficiarse de las economías de escala, pudieron reducir el coste de producción y aumentar la productividad laboral. La mayor productividad de la mano de obra también permitió aumentar los salarios y disponer de más ingresos para gastar en bienes y servicios.

Servicios / sector terciario

El sector servicios incluye:

• Comercio al por menor
• Servicios financieros – Seguros, inversión
• Ocio y hostelería
• Comunicación
• TI
• Transporte

El sector servicios se ocupa del aspecto intangible de ofrecer servicios a consumidores y empresas. Implica la venta al por menor de productos manufacturados. También presta servicios, como seguros y banca. En el siglo XX, el sector servicios ha crecido gracias a la mejora de la productividad laboral y al aumento de la renta disponible. Una mayor renta disponible permite gastar más en servicios «de lujo», como el turismo y la restauración.

Cuaternario/sector del conocimiento

• Educación
• Investigación y desarrollo
• Organismos del sector público

Se dice que el sector cuaternario es el aspecto intelectual de la economía. Incluye la educación, la formación, el desarrollo tecnológico y la investigación y el desarrollo. Es el proceso que permite a los empresarios innovar mejores procesos de fabricación y mejorar la calidad de los servicios ofrecidos en la economía. Sin este crecimiento de la tecnología y la información, el desarrollo económico sería lento o inexistente.

También se conoce como economía del conocimiento: es el componente de la economía basado en el capital humano: TI, conocimiento, educación. Está relacionada principalmente con el sector servicios, pero también con el componente de alta tecnología de la industria manufacturera.

Cambio en la importancia de los distintos sectores

Una economía primitiva se basará principalmente en el sector primario, con la mayoría de la población empleada en la agricultura y la producción de alimentos.

A medida que una economía se desarrolla, la mejora de la tecnología hace que se necesite menos mano de obra en el sector primario y permite que más trabajadores produzcan bienes manufacturados. Un mayor desarrollo permite el crecimiento del sector servicios y las actividades de ocio.

Sector quinario

El sector quinario es la parte de la economía en la que se toman las decisiones al más alto nivel. Incluye al gobierno, que aprueba la legislación. También incluye a los máximos responsables de la industria, el comercio y el sector educativo.

Sector público frente a sector privado

Otra división es entre el sector público – gobierno y el sector privado – libre mercado, particulares y empresas.

El gobierno se ocupa principalmente de los servicios, como la sanidad y la educación. Sin embargo, el gobierno puede ser propietario de industrias clave, como las minas de carbón, que en su día fueron nacionalizadas en el Reino Unido.

Economía digital frente a economía tradicional

Otra división es entre el sector tradicional -tiendas de ladrillo y cemento- y la economía digital -ventas en línea-. En la práctica, hay un solapamiento entre los sectores, por ejemplo, las tiendas tradicionales han adoptado aspectos de la economía digital, como las ventas en línea.

Sin embargo, la parte digital de la economía es cada vez más pronunciada, y algunas empresas ya no tienen presencia física en la calle, sino que ofrecen bienes y servicios intangibles, como Netflix.